【連載小説】「ロマンティックが終わる時」第20話【毎朝6時更新】

更新：2018.1.19

ユウからのメールを確認したジュンヤは、アキラと対策を立てる。一方、呉道に遭遇したシンゾウ、リョウスケたちは唐招提寺前のそば屋で昼食をとることに。ボリューム増でお届け！

1991年生まれ神奈川県横浜市出身早稲田大学文学部卒 2014年から電子書籍作家として活動を開始する。いろんなウェブメディアで物書き、編集者として活動中。「21世紀に書かれた小説のなかで最も完璧に近いと思うものは？」という質問には、鷺沢萠の「ウェルカム・ホーム！」を挙げる。

村上淳也SIDE

連載第1回はこちら

「アキラ、ちょっと」

アキラを堂内の隅に手招きして呼ぶ。

「なんだ？」

おれはユウからのメールを見せる。

アキラは一読して言う。

「奥山が呉道に呼び出されたのか、あるいは、奥山が自分でケリをつけに行ったのか」

おれは当然呉道に呼び出されたんだと思っていたけれど、ユウが自分から行った可能性もあるのか。

「いやでも、状況から考えるに、呉道に呼び出されたんだろうな」

「状況っていうのは、昨日、おれとユウがからまれたことか？」

「それもあるけど、外にずっとあいつらいるだろ？」

本堂の外に目を向けると、何もない池の脇でフラフラしている班がいる。

「法隆寺に入ってから、ずっとあいつらおれらの後ろにいるんだよ」

「つけられたのか」

「おそらくな」

つけさせたのは、まず間違いなく呉道だろう。こんなことをするのはあいつしかいない。

ユウを追いたい。でも、ユウはきっとおれたちに迷惑をかけたくなくて、何も言わずにひとりで呉道のところに行ったんだ。だとしたら、おれがここでユウを追いかけてしまったら、ユウがひとりで行った意味がなくなってしまう。

そんなおれの逡巡を打ち砕いたのは、北川だった。

「行ってください」

おれとアキラの視線を北川は正面から受け止める。狭い堂内だ。おれとアキラの会話が聞こえたのだろう。

「だってよ。ジュンヤ」

心なしか、アキラはうれしそうだ。

「わかった。ありがとな、北川」

「はい」

「後のことはおれに任せろ。おまえは先に外に出て奥山を追え」

アキラが任せろと言うのであれば、それは絶対に大丈夫という意味だ。

「それとな、ジュンヤ。もし、おまえと奥山に何かあったら、おまえが何と言おうと、おれは呉道を潰すからな」

アキラが本気で呉道を潰そうとすれば、呉道の周囲の何十人かも巻き込まれる可能性がある。ほとんど内戦状態になりかねない。おそらく呉道に指示されておれらの後をつけてるやつらは、そんなことになるなんて想像もしていないに違いない。だからこそ呉道の言うことを聞いてしまえる。

想像力が足りないと言ってしまえばそれまでだし、責任がないかと言われればそれも違うと思うけれど、アキラは本気になるとやり過ぎてしまうことがある。中学時代に、そういう抗争に巻き込まれる生徒を見てきて、そのたびにおれはアキラを止めていた。

「わかった。アキラ、ありがとう」

でも今は、そういうアキラの言葉が心強い。高校生になると同時に、めんどくさいと言って表舞台から引退したアキラが、もしもの時は動いてくれる。

おれはアキラと北川にむかってうなずいて、本堂の外に飛び出した。

原島真蔵SIDE

唐招提寺を後にした僕たちは、唐招提寺と薬師寺の間にあるそば屋に入っていた。

時刻は11時半前。昼ごはんには少し早いけれど、これから法隆寺に移動することを考えると、ここで食べておくのも間違いではないだろう。

テーブル席とカウンター席合わせて20席ほどの店。電気ストーブひとつで温められてしまうくらいの広さだ。

僕たちは4人掛けのテーブルをふたつ使っている。

「ところで松本、どうして呉道が来ることわかったんだ？」

「んとね。シンちゃん怒んない？」

「こととしだいによっちゃ怒る」

「じゃあ言わない」

幼稚園児みたいにそっぽを向く松本に、僕はため息をつく。

「わかったよ。怒んないから、教えてくれ」

「ホントに？」

「ホントだよ」

「ホントにホント？」

「しつこいな。ホントだよ」

「んとね。昨日、冬川ちゃんうちの部屋に来たじゃん？」

「うん」

「その時にね。ちょっと発信機つけといとの」

てへっと、舌を出す松本。

「おまっ。発信機ってどっからそんなもん」

「紳士のたしなみ？」

「どこの国の紳士だよ」

まぁでも、松本があっさりと冬川を呉道のところに返したのにも納得できた。呉道が何かやったとしても、すぐに居場所を突き止められるように保険を打っておいたわけか。

「ってことは、呉道はずっと唐招提寺にいたのか？」

「どういうこと？」

「だっておまえ、ホテルの前で唐招提寺かなって言ってただろ？」

「あぁ、あの時は、移動スピードから考えて、バスに乗ってるなって思って。法隆寺から唐招提寺の方に向かうバスね。あの時間だと、たぶん法隆寺に10分くらいしかいなかった感じだし、なんかくさいなって思って。薬師寺の可能性も考えたけど、何かするなら、薬師寺より唐招提寺の方がやりやすいかなって」

確かに、薬師寺だと見晴らしがよすぎるし、邪魔が入る可能性が高い。

「ってことは、呉道たちはなんかしてくるってことか？」

「かもねー」

「かもねって、おまえ」

「とりあえず、頼むおそば決めよ」

そう言って、松本はテーブルの上のメニュー表を手に取った。

村上淳也SIDE

ユウを追いかけようと思ったものの、冷静になってみると、ユウがどこに行ったのか皆目見当がつかなかった。

ユウに送ったメールも当然返ってこない。

加えて、ひとりでフラフラしているところを教師に見つかれば、めんどうなことになりかねない。自由行動ではなく班別行動なのだ。ひとりで歩くのは当然NG。おれが見つかれば、何かしらのペナルティがあるだろうし、ユウが別行動していることも自動的にわかってしまう。おれは周囲に気を配って歩いていた。

ユウも、ひとりで歩いてたんだよな？　それとも呉道の班と合流したのか？　いやでも、男8人の班にユウがひとりでいるのは目立つだろうし、うちのクラスの生徒も法隆寺に大勢いる。安藤もまだ近くにいるはずだ。そんな中を歩いていれば、誰かに見られるだろう。

見つからないようにひとりで歩く。これはかなり難しいはずだ。

だとしたら、おれがユウの立場ならどうする？

ユウがいなくなったのは、中宮寺に入る前だったはずだ。夢殿から中宮寺の間で、北川にトイレに行くと言って姿を消した。そこから法隆寺の方に戻るのは危ない。北には法輪寺があって、そっちに行く班も多いだろう。北もないとなれば、残るは南だ。

おれは東院伽藍の前の通りを南に下る。一つ目の角を左に曲がって隠れる。

おれたちの後に東院伽藍に来る生徒がいたら、姿を見られてしまうおそれがある。

だとすれば、そのまま南にまっすぐ進むのも危ない。

曲がった角をそのまままっすぐ歩く。

答えはすぐに見つかった。

バス停だ。ユウはバスに乗ったんだ。バスの時間をあらかじめ調べておいて、ギリギリのタイミングで離脱したんだ。

バスの時刻表を見てみる。

……1時間に1本。ユウが乗ったであろう前のバスは10分ほど前に出てしまっている。

春日大社方面行きと法隆寺駅方面行きの両方を確認する。時間からして、春日大社方面と考えて間違いないだろう。

問題は、ユウはどこで降りるのかということだ。

ここで1時間待っていては手遅れだ。先回りしなくてはならない。

考えろ。

呉道がユウを呼びだした。どうやって？　何かネタがあったはずだ。冬川は？　いや、昨日、リョウスケが引き取ったはずだ。じゃあ、なんだ？　また誰か別のやつか？

とりあえず、冬川の様子を確認してみよう。

3回のコールで相手が出る。

「ジュンヤちゃん？　なんかあった？」

原島真蔵SIDE

店内には、琴のBGMが流れている。

テーブルの上のスマートフォンが震える。松本のものだ。

松本は液晶を確認して出る。

「ジュンヤちゃん？　なんかあった？」

相手は村上か。予想通り、呉道が仕掛けてきたのだろうか。

「うん。うん」

松本は村上の話にうなずいてる。

「冬川ちゃんなら、クレミーに返しちゃったよ」

村上の怒声が聞こえる。

松本はスマートフォンを少し耳から離す。

「でもね、ユウちゃんは唐招提寺に行くんだと思うよ。えっとね、今、法隆寺にいるんだよね？　そしたら、JRの法隆寺駅に行って、そっから電車に乗って郡山駅に行って、そっから走って近鉄郡山駅で、そっから電車に乗って西ノ京。ジュンヤちゃんが頑張れば30分くらいで来れるよ」

頭の中に地図を思い描いて計算してみる。法隆寺から法隆寺駅まで1.5キロ。無茶苦茶頑張って走って5分ってところか。法隆寺駅から郡山駅まで、電車の待ち時間込みで15～20分。郡山駅から近鉄郡山駅まで約1キロ。これは一度も通ったことない道だろうから走ったとしても5分はかかるだろう。近鉄郡山駅から西ノ京駅まで待ち時間込みで10～15分。……30分は厳しくないか？

「うん。おれたちはもうこっちいるから。じゃあ、また後でね」

通話を終了して、松本は班員全員に向かって言う。

「ヒーローとヒロインはあと30分で着くみたいだから。まぁ、それまではゆっくりおそばでも食べてよっか」

「今度は何やんだ？」

「また冬川争奪戦か？」

「それとも戦争？」

「戦争反対！」

「いじめに負けるな！」

「いざ進めやキッチン♪」

最後のやつ大丈夫か？　病気じゃないか？

「今度はね。ジュンヤちゃんに任せちゃおっかなって思うんだ。ジュンヤちゃんなら、なんとかできるかなって」

店員がそばを運んでくる。松本はそれまでの話などなかったかのように、割り箸を割っている。他の班員たちも同様に。